STABIAE – OPLONTIS
POURQUOI, COMMENT?
L’éruption cataclysmique du Vésuve en 79 après JC est bien connue du public. Nous allons en découvrir plus :
Pourquoi?
Depuis 80 millions d’années, les plaques Afrique et Eurasie sont en mouvement (tectonique des plaques) : la plaque Afrique monte vers le Nord. La poussée de l’Inde a ainsi formé la chaîne himalayenne. Le téléscopage de la plaque Afrique avec celle d’Eurasie a provoqué la formation d’une ligne de 60 volcans sur le bord ouest de l’Italie.
Ainsi le Vésuve et les champs Phlégéens entourent la baie de Naples, et selon l’emplacement des villes les conséquences d’une éruption seront différentes : Herculanum au NO du golfe, et Pompéi plus au S n’ont pas subi les mêmes effets.
Les roches en fusion sous la croûte terrestre forment un magma accompagné de gaz qui veulent s’échapper : le téléscopage des plaques provoque des conflits de masses, et les volcans semi-actifs deviennent actifs.
Le Vésuve est un volcan du type strato-volcan avec un dôme : le magam s’acidifie en remontant vers la croûte terrestre, il devient explosif et très dangereux.
L’éruption de 79 fut décrite par Pline le Jeune dans ses „Lettres“, d’où sa dénomination d’éruption „plinienne“. Pline, venu chercher le corps de son oncle, arriva à Pompéi après le début de l’éruption, et y mourut lui aussi.
Le Vésuve couvre une surface de 480 km², il a deux cratères principaux :
– Somma au N à 1132 m d’altitude
– Vésuve au S à 1281 m
imbriqués et séparés par la vallée de Gigante.
Il s’est créé par strates il y a 300 000 ans, et eut (entre autres) 2 grandes éruptions en 5000 et 1660 avant JC. L’éruption de 79 a réduit sa hauteur.
Comment?
Les 2 villes concernées :
– Herculanum : 4000 habitants, surtour artisans et pêcheurs, quelques résidences patriciennes;
– Pompéi : 30 000 habitants, résidentielle et plus riche.
Les flancs du Vésuve sont couverts de chataîgniers, oliviers et citronniers (ce qui a permis de dater précisément l’éruption : octobre 79).
Dès 62, de gros tremblements de terre inquiètent la population.
En 79, le vent dominant poussera la pluie de cendres au S.
L’éruption durera 3 jours :
– 1ère phase : 13 h. Eruption plinienne de ponces, poussées par les vents vers Pompéi.
24 octobre 79 : le sommet explose, le panache est poussé jusqu’à 30 km de haut. Il redescend, et la nuit s’abat sur les pentes du volcan. De petites roches tombent sur les 2 cités, provoquant l’effondrement des toits sous leur poids. Certains habitants parviennent à s’échapper (18 000).
– 2ème phase : éruption péléenne (Martinique). La colonne retombe à 400 km/h et 400°, c’est une coulée dévastatrice sur Pompéi, provoquant 15 000 morts (corps recroquevillés par déshydratation instantanée des tissus).
Pompéi reçoit une couche de 7 à 8 m de haut de lapilli (coulée pyroclastique), pas de laves.
Herculanum est recouverte par 20 m de laves et de boues, le vent du SE ayant permis qu’elle soit épargnée en partie.
Les dépôts volcaniques peuvent être analysés par stratigraphie : les couches inférieures sont des ponces et lapilli, les couches supérieures sont en blocs de murs et maçonneries.
La caldeira se rebouchera avec la retombée des matériaux.
Historique des fouilles :
Charles de Bourbon, roi de Naples, organise des fouilles en 1738-1745, après que le duc d’Elbeuf eût dispersé les premières trouvailles faites à Herculanum en 1709.
En 1748 Pompéi est découverte, plus facile à explorer, on abandonnera Herculanum, dont on trouve les plans en 1784.
Puis tout retombe dans l’indifférence, jusqu’en 1980-1990 : Giuseppe MAGGI découvre des bateaux dans le port d’Herculanum.
1982 : Sara BRISEL, paléopathologiste, étudie les victimes.
– A Pompéi, 44 ha ont été fouillés sur une surface totale de 70 ha. Elle reçoit 4,2 millions de visiteurs par an. La ville est recouverte de 7 m de produits toxiques.
En février 2025, une fresque de Bacchus est découverte (villa des Mystères).
Les maisons sont souvent en très bon état de conservation (maison du poète, lupanare, etc..)
Une exposition au Grand Palais à Paris en 2020 a mis en valeur cette cité.
– Herculanum : sa surface de 20 ha (dont 4,5 dégagés) a été recouverte par 20 m de lapilli, et atteinte par les fleuves de boue bouillante (pluies diluviennes) qui ont tout emporté. Les abris à bateaux ont permis de découvrir plus de 270 corps. Les fresques des habitations sont remarquables.
En 2018, on a découvert un homme au cerveau transformé en fragments de verre noirs.
Il s’agirait d’une vitrification de tissus sous l’effet de la température très élevée des cendres (510°), suivies par la coulée pyroclastique (465°) qui a provoqué un refroidissement très rapide des neurones et de la mmoelle épinière. La différence de température a abouti à une vitrification (seul cas connu).
Et maintenant?
En 1631, 1712 et jusqu’en 1872, il y eut 11 éruptions du Vésuve, la dernière date de 1941.
Sa puissance potentielle menace toute l’Europe. Le magma serait actuellement à 8 km de profondeur sous Naples, à partir de 4 km de gros tremblements de terre se produiront, annonçant de grosses éruptions probables.
Les champs Phlégéens représentent la même menace.
Marie MAIRE