– Clodomir ? Ragnacaire ? Gondevaud ? Vous connaissez ?
– Pas vraiment ….
– Wisigoths, Burgondes, Vandales, Ostrogoths ?
– Euh….des barbares grossiers peut-être…ou des injures du capitaine Haddock …
Ainsi, pour éclairer notre lanterne, Jean-Jacques Charrière nous a-t-il plongées dans l’univers du
Vème siècle en présentant Clovis, roi des Francs, le 27 mai, au cours d’une conférence au rythme
enlevé.
Fils de Childeric et petit-fils peut-être de Mérovée, né en 466 à l’époque où l’empire romain
devient déliquescent, Clovis hérite à 15 ans du petit royaume Franc situé en Belgique Seconde
allant des Flandres à la vallée de la Somme. Pendant les 30 ans de son règne, Clovis n’aura de cesse
d’agrandir son royaume. Il le fera soit par l’assassinat pur et simple de ses opposants comme
Ragnacaire, Carari, Renomer et bien d’autres, soit par des pactes comme avec les Bretons ou des
alliances matrimoniales : sa sœur épousera Théodric roi des Ostrogoths et lui-même épousera en
secondes noces Clothilde princesse Burgonde. Enfin, bien sûr, la guerre permet d’étendre son
territoire. Il va vaincre Syagrius, roi du dernier bastion romain, lors de la bataille de Soissons, les
Alamans à Tolbiac et les Wisigoths à Vouillé près de Poitiers. Quand il meurt en 511 il a étendu son
royaume de la Belgique aux Pyrénées, excluant Bretagne, pourtour méditerranéen et vallées du
Rhône et de la Saône.
La particularité de cette époque tient à la coexistence de plusieurs cultures (les peuplades
barbares venues du Nord ou d’Europe Centrale s’étaient sédentarisées et imprégnées de culture
romaine) et de plusieurs religions : les dieux romains existaient toujours mais les peuples du Nord
révéraient Wotan dont le fils est Thor (c’est le cas de Clovis) et le christianisme était traversé par
des hérésies, principalement l’arianisme adopté par les Wisigoths, opposé au christianisme nicéen
adopté par les Burgondes …dont Clothilde !
Clovis se convertira après le serment de Tolbiac, peut-être un peu plus lentement que ne le dit la
légende, pressé par son conseiller Remi évêque de Reims, soucieux de la protection de ce guerrier
intrépide et désireux de convertir un peuple qui échapperait ainsi à l’influence arienne et poussé
aussi par Clothilde, sa femme chrétienne nicéenne.
La légende s’est emparée de l’histoire de Clovis. Les sources de l’époque sont en effet
rarissimes et c’est à Grégoire de Tours qu’on doit le récit de ces années mais il a vécu près de 30 ans
après les faits ! De plus, la datation des événements telle qu’on la pratique (en fonction de la
naissance du Christ) ne date que du VII ème siècle de sorte que la date précise des éléments de la
vie de Clovis est impossible à donner. C’est le cas de son baptême dont l’année fluctue de 496 à
506!!! Cet épisode célèbre de même que celui du vase Soissons laissent ainsi la place à
l’enjolivement dû au désir apologétique de faire de ce premier roi franc baptisé une figure
fondatrice.
Il n’empêche que son règne met en place des éléments importants : sacre à Reims, liens entre
monarchie et clergé, choix de Paris comme capitale. Ainsi, depuis ce haut Moyen-Age s’est forgée
notre histoire nationale.
Texte de Nicole Labbe
Photos Béatrice Theillaud et Josette Lapouge