La région d’Ile de France, située à 20 kms au nord de Paris, dotée d’une belle forêt domaniale, fut pendant le XVI° s. un lieu à la mode où les parisiens venaient se reposer en s’acquittant d’un droit de péage perçu par les seigneurs locaux. En effet, l’illustre famille des Bouchard de Montmorency y possédait, depuis plusieurs siècles, la terre d’Ecouen et son château-fort ainsi qu’une grande partie des domaines aux alentours. Proches des rois François Ier, puis Henri II, des personnages riches et influents, tels que Guillaume et son fils Anne de Montmorency, se sont succédés dans cette famille au XVI°s., agrandissant sans cesse d’immenses domaines, bâtissant des châteaux (130, au milieu du XVI° s.) et de nombreuses églises, abbatiales et collégiales, dont St Martin.
Pour cela, d’un goût très sûr, ils firent appel aux meilleurs architectes et artistes du moment, dotant les constructions civiles et religieuses d’éléments de style Renaissance, et “à l’Antique”, alors à la mode, accompagnés de merveilleux vitraux, pavements, lambris, tapisseries, ferronneries et autres éléments de décor somptueux.
Nous avons eu l’occasion d’apprécier, en premier lieu, la Collégiale Saint-Martin, église bâtie au XII°s. puis agrandie et embellie par Guillaume et son fils Anne de Montmorency, au XVI°, afin d’y installer les tombeaux des membres de la famille. Son architecture révèle 2 parties différentes : la première – le choeur – très décorée et influencée par la Renaissance italienne(sous Guillaume), la deuxième – la nef – plus sobre, érigée dans la deuxième moitié du XVI° (sous son fils Anne).
Outre l’intérêt architectural de l’édifice, bien préservé et restauré, des vitraux d’une qualité exceptionnelle ont suscité notre admiration entretenue par la compétence d’une guide passionnée… Nous avons vu – avec une description très érudite – l’évolution des techniques et des décors dans l’art du vitrail. De nouveaux procédés permettant de fondre les couleurs et de les intégrer au verre, au lieu de les peindre, de nouveaux colorants et des teintes nouvelles, telles que la sanguine, les grisés pour les dégradés, les violets, verts et jaune d’argent, la technique du grattage de la première couche du verre laissant apparaître la lumière ou la deuxième couche de couleur différente, les décors de motifs damassés et l’introduction de paysages en perspective derrière les personnages, toutes ces nouveautés nous permettent d’apprécier l’évolution de l’art du vitrail du XVI° jusqu’au XIX° (représentation de la Bataille de Bouvines, réalisée en 1908 par Eugène Grasset. Autre intérêt de ces beaux vitraux : ils représentent les hommes et les femmes célèbres de la famille des Montmorency, soient seuls, soient accompagnés de leurs enfants ou des personnages influents gravitant autour d’eux.
Notre seconde visite fut le Château d’Ecouen, demeure de ces grands personnages du XVI°s., dont la construction commença par l’aile Ouest, en 1542, puis poursuivie par l’aile Sud, en 1544, et finie par les ailes Est et Nord, en 1548. Ces divers bâtiments nous montrent l’évolution rapide des conceptions architecturales et nous fournissent un condensé de l’histoire de l’architecture française du milieu du XVI°s. Divers propriétaires occupèrent le château qui fut, après la Révolution, choisi par Napoléon pour devenir la première maison d’éducation pour les filles des membres de la Légion d’Honneur, en 1807, sous la direction de Madame Campan. Après une période d’abandon, Louis-Napoléon Bonaparte fait transférer, en 1850, à Ecouen, la Maison de la Légion d’Honneur, installée à Paris. Elle y restera jusqu’en 1962. Par la suite, le château est restauré et réaménagé en Musée National de la Renaissance par le Ministère des Affaires Culturelles.
Nous y trouvons bois sculptés et beau mobilier Renaissance, arts du métal, ivoires, faïences et émaux, instruments scientifiques (collection d’astrolabes et matériel de marine) et surtout une tapisserie d’un intérêt exceptionnel : la tenture de David et Bethsabée. 10 pièces d’une longueur de 75 m et 4,5 m de haut constituent la plus importante tapisserie du XVI° conservée en France. Le thème, traité à Bruxelles, est en faveur au début du XVI° mais on ne peut déterminer le commanditaire de ce chef d’oeuvre dans le plus pur style flamand. Sans doute s’agit-il d’une commande princière, mettant en scène quelque six cents personnages dans des compositions variées et une multitude de détails pittoresques.
Journée riche en beauté et en enrichissement M-FJ